여름은 중이염이 급증하는 계절입니다. 특히 수영, 에어컨 사용 증가, 장마철의 습한 환경은 귀 내부의 건강을 위협합니다. 이번 글에서는 여름철 중이염의 대표적인 증상, 원인, 그리고 예방 및 치료법까지 체계적으로 정리해 드립니다. 반복되는 귀 통증이 있다면 꼭 확인해보세요.
여름철 중이염 주요 증상
여름철에 발생하는 중이염은 초기에는 단순한 귀의 불편함에서 시작되지만, 빠르게 진행될 수 있습니다. 대표적인 증상은 귀의 통증입니다. 통증은 특히 밤에 심해지며, 아이들은 잠을 설치거나 귀를 자주 만지는 행동을 보입니다. 또한 귀에서 진물이 흐르거나, 청력이 갑자기 저하되는 경우도 많습니다. 귀가 먹먹하거나 울리는 느낌도 자주 동반됩니다. 일부 환자들은 고열이나 두통, 구토 증상까지 함께 나타날 수 있어 감기나 다른 질환으로 오인되기 쉽습니다. 성인보다는 어린 아이들에게 더 흔하며, 특히 2세 이하 유아는 면역력이 약해 중이염에 자주 걸립니다. 아이가 말을 하지 못하는 경우, 평소보다 짜증을 내거나 먹는 것을 거부하는 등의 행동 변화로 증상을 파악할 수 있습니다. 또한 항생제를 자주 복용했거나, 알레르기 체질인 경우에도 중이염 발생 가능성이 높아집니다. 중이염 증상을 방치할 경우 고막이 손상되거나, 만성 중이염으로 진행되어 청력 저하 등의 후유증이 발생할 수 있으므로 조기 발견과 치료가 중요합니다.
여름철 중이염의 주요 원인
여름철 중이염의 주요 원인 중 하나는 ‘수영’입니다. 물놀이 중 귀에 물이 들어가면서 귓속이 축축해지고, 이로 인해 세균이 증식하기 좋은 환경이 조성됩니다. 특히 수영 후 물기를 제대로 제거하지 않으면 외이도염에서 시작해 중이염으로 번지기 쉽습니다. 두 번째 원인은 ‘에어컨’입니다. 여름철 실내외 온도차가 크면 면역력이 떨어지고, 감기나 상기도 감염이 쉽게 발생합니다. 감기와 중이염은 밀접한 관련이 있어, 감기로 인해 코와 귀를 연결하는 이관에 염증이 생기면 중이염으로 발전할 수 있습니다. 따라서 에어컨 바람을 직접 쐬지 않고, 실내 온도를 적절히 유지하는 것이 중요합니다. 세 번째는 ‘알레르기’입니다. 여름철 꽃가루, 집먼지 진드기 등의 알레르기 원인물질이 증가하면서 코막힘이나 재채기 증상이 심해지면, 이관의 기능이 저하되어 중이염 발생률이 높아집니다. 특히 알레르기 비염이 있는 사람은 주의가 필요합니다. 마지막으로, 장마철의 ‘높은 습도’ 역시 원인 중 하나입니다. 습기가 많아지면 세균 번식이 활발해지고, 귀 내부의 통풍이 잘 되지 않으면 염증 발생 위험이 커집니다. 이를 방지하기 위해 귀를 항상 청결하고 건조하게 유지해야 합니다.
여름철 중이염 예방법과 치료법
중이염을 예방하기 위해 가장 중요한 것은 귀의 청결 유지입니다. 수영이나 샤워 후에는 귀에 들어간 물을 부드럽게 제거해야 하며, 면봉을 과하게 사용하지 않는 것이 좋습니다. 물기를 닦을 때는 깨끗한 수건이나 드라이어의 찬바람을 이용해 자연스럽게 건조시키는 방법이 권장됩니다. 또한 실내 온도 조절이 중요합니다. 에어컨 사용 시 온도차가 너무 크지 않도록 조절하고, 밤에는 직풍을 피하는 것이 좋습니다. 아이들이 감기에 걸리지 않도록 손 씻기, 마스크 착용 등을 생활화하는 것도 중이염 예방에 도움이 됩니다. 알레르기 환자는 알레르기 유발 요인을 피하고, 증상이 심할 경우 전문의의 처방을 받아 항히스타민제나 비염 스프레이를 사용하는 것이 좋습니다. 만약 증상이 나타났다면 자가 치료보다는 이비인후과를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 치료는 일반적으로 항생제 복용과 진통제로 이루어집니다. 급성 중이염의 경우 5~7일 정도의 항생제 복용으로 호전되는 경우가 많으며, 증상이 심하면 고막절개술 등의 처치를 할 수 있습니다. 만약 중이염이 자주 재발한다면 원인 질환에 대한 근본적인 치료가 필요합니다.
여름철은 중이염 발생이 급증하는 시기입니다. 수영, 에어컨, 습도, 알레르기 등 다양한 요인이 원인이 될 수 있으며, 증상은 단순한 통증부터 심한 경우 청력 저하까지 다양하게 나타납니다. 올바른 생활 습관과 빠른 대응으로 중이염을 예방하고 건강한 여름을 보내시길 바랍니다. 이상 증상이 있을 경우, 즉시 이비인후과 전문의와 상담하시길 권장드립니다.